Rio Tinto invertirá US$13 mil millones en nuevas minas de hierro en Pilbara hasta 2027

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La presión en la oferta global de hierro derivada del agotamiento de minas construidas a principios de este siglo, particularmente en Australia, mantendrá el sostén de precios del mineral en la próxima década, afirmó el ejecutivo de hierro de Rio Tinto, Matthew Holcz, en un evento realizado esta semana en Melbourne.

Rio Tinto proyecta invertir más de US$13 mil millones en nuevas minas, plantas e infraestructura en la región de Pilbara entre 2025 y 2027, mientras estima que la industria global requiere agregar 800 millones de toneladas de capacidad en los próximos diez años para mantener el suministro. Hasta el momento, solo 300 millones de toneladas han sido comprometidas por operadores.

“Cada año, la supuesta desaparición del hierro es muy exagerada", señaló Holcz durante un almuerzo en el Melbourne Mining Club. El ejecutivo enfatizó que los analistas han subestimado las disrupciones en el lado de la oferta, incluyendo los ciclones anuales que impactan la costa de Pilbara en Australia Occidental entre noviembre y abril.

"El ritmo de depleción está muy subestimado", agregó Holcz. Señaló que muchos activos mineros que impulsaron el boom de 2005, 2010 y 2015 ahora tienen entre 15 y 20 años de antigüedad, mientras que la escala de la industria del hierro se ha incrementado significativamente. En contraste, la inversión en nueva oferta actual es solo una fracción de la observada hace una década, afirmó.

Con costos marginales más elevados y menores inversiones en expansión, Holcz sostuvo que existen "buenos soportes de precio" alrededor de los niveles disfrutados en años recientes. Se espera que la demanda de China se mantenga estable hasta 2030 antes de declinar levemente, mientras que el Sur Global impulsará el consumo, particularmente India, que Rio estima podría convertirse en importador neto de hierro alrededor de 2035.

Respecto a la mayor asertividad de compradores estatales chinos en negociaciones de precios, Holcz indicó que la tensión entre compradores y vendedores siempre ha existido, pero Rio se enfoca en relaciones de largo plazo y oportunidades de "ganar-ganar". "El equilibrio oferta-demanda se ha desplazado hacia un mercado mucho más balanceado, lo que ha modificado la palanca de negociación", manifestó en declaraciones a medios.

El ejecutivo señaló que futuras decisiones de gasto de capital dependerán de la competencia, relaciones industriales y provisiones tributarias en otras jurisdicciones, áreas en las que Australia está rezagada. Rio Tinto confirmó que no tiene exposición significativa a la comercializadora de hierro Radiant World, que enfrenta escrutinio por transacciones cuestionadas.

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