Rio Tinto prueba nueva tecnología de producción de acero con bajo contenido de carbono

Rio Tinto está avanzando en una tecnología innovadora para fabricar acero con bajo contenido de carbono, utilizando biomasa en lugar de carbón coquizable. El proceso tiene el potencial de ser una opción rentable para reducir las emisiones de carbono de la industria siderúrgica.

Rio ha pasado los últimos 10 años desarrollando el proceso, que utiliza biomasa sostenible y microondas para convertir el mineral de hierro en hierro metálico. Ha tenido éxito durante las pruebas a escala de laboratorio. Con el tiempo, el proceso puede ampliarse para tratar los finos de mineral de hierro de la empresa.

La tecnología utiliza materia vegetal conocida como biomasa lignocelulósica, en lugar de carbón, como reductor químico. La biomasa se mezcla con mineral de hierro y se calienta mediante una combinación de gas liberado por la biomasa y microondas de alta eficiencia que pueden funcionar con energía renovable.

Rio Tinto dice que el uso de biomasa cruda en este proceso también podría evitar las ineficiencias y los costos asociados de otras tecnologías basadas en biomasa, que primero convierten la biomasa en carbón vegetal o biogás. El proceso no utiliza alimentos como azúcar y maíz, y no se utilizarían fuentes de biomasa que apoyen la tala de bosques primarios.

“Más del 70% de las emisiones de Alcance 3 de Rio Tinto se generan cuando los clientes procesan nuestro mineral de hierro en acero”, señaló el director ejecutivo de mineral de hierro de la compañía, Simon Trott.

"Entonces, aunque todavía es temprano y hay mucha más investigación y otro trabajo por hacer, estamos ansiosos por explorar un mayor desarrollo de esta tecnología", agregó.

Los investigadores de Rio Tinto están trabajando con el equipo multidisciplinario del Grupo de Ingeniería de Procesos de Microondas de la Universidad de Nottingham para desarrollar, aún más, el proceso.