Una nueva investigación revela la fuente de los yacimientos de litio más ricos del mundo

Los investigadores australianos han invertido décadas de la teoría geológica, revelando que los depósitos de litio más ricos en roca dura del mundo probablemente se formaron más profundamente en la Tierra de lo que se pensaba anteriormente.

El avance, liderado por la Universidad de Curtin y el Servicio Geológico de Australia Occidental (GSWA), demuestra que esos depósitos se desarrollaron más cerca del manto, no cerca de la superficie.

El descubrimiento podría redefinir cómo y dónde se explora el litio a nivel mundial. Se produce a medida que aumenta la demanda del mineral crítico, utilizado en baterías para vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes y sistemas de almacenamiento de energía renovable.

El profesor Hugh Smithies, autor principal y geólogo del Instituto Frontier de Curtin para la Innovación en Geociencias y GSWA, dijo que los hallazgos ofrecen un nuevo marco para comprender la formación del litio. La investigación muestra que magmas ricos en litio probablemente se formaron cuando los derretimientos derivados del manto fueron refundidos y canalizados a lo largo de zonas de fallas profundas, enriqueciendo rocas crustal antiguas.

"Esta conexión con magmas profundos del manto y fuentes crustal enriquecidas ayuda a explicar por qué los antiguos terrenos de WA, que carecen de las rocas sedimentarias largamente consideradas necesarias, albergan algunos de los depósitos de litio más grandes del mundo", dijo Smithies.  "Podría ampliar el potencial de exploración en regiones anteriormente desatendidas."

Australia lidera

Australia Occidental ya produce alrededor del 35% del litio mundial, que es más de 1,5 veces la producción de Chile, el siguiente mayor proveedor.

La mayor parte de esto proviene de pegmatito, una roca ígnea de grano grueso común en los terrenos arqueos de WA, que tienen más de 2.500 millones de años, como los de las regiones de Pilbara y Yilgarn.

Aunque la mayor parte del litio de roca dura procede de formaciones similares, los modelos actuales de exploración se basan en gran medida en sistemas geológicos más recientes. La investigación del GSWA desafía estos modelos, mostrando que los sistemas de litio arcaicos siguen sus propias reglas y dependen de un conjunto único de procesos de la tierra profunda.

Los nuevos hallazgos sugieren que los sistemas de litio arcaicos siguen reglas distintas y requieren un conjunto único de características geológicas para la formación de estos depósitos.

Los resultados del estudio, publicados en Nature, llegan a un momento crucial. A medida que la demanda de litio continúa aumentando, los autores dicen que este nuevo entendimiento podría remodelar las estrategias de exploración - no solo en Australia Occidental, sino en todo el mundo.